Barnehagen som institusjon har et samfunnsmandat.

Det er beskrevet i paragraf 1 i Barnehageloven, den så kalte «formålsparagraf».
Det står også skrevet på side 7 i Rammeplanen.

«Barnehagen skal gi barn under opplæringspliktig alder gode utviklings-
og aktivitetsmuligheter i nær forståelse og samarbeid med barnas hjem.»
(Barnehageloven § 1 Formål)

Videre i neste avsnitt, fortsetter Rammeplanen:

[…] Barnehagen skal ha de fysiske, sosiale og kulturelle kvaliteter
som til enhver tid er i samsvar med eksisterende kunnskap og innsikt
om barndom og barns behov.